皇天上帝，改厥元子，兹大国殷之命。惟王受命，无疆惟休，亦无疆惟恤。[11]
尔殷遗多士，弗吊，旻天大降丧于殷。我有周佑命，将天明威，致王罚，敕殷命终于帝。[12]
诰告尔多方，非天庸释有夏，非天庸释有殷，乃惟尔辟以尔多方大淫图天之命，屑有辞。乃惟有夏，图厥政不集于享，天降时丧，有邦间之。乃惟尔商后王逸厥逸，图厥政不蠲烝，天惟降时丧。……惟我周王灵承于旅，克堪用德，惟典神天。天惟式教我用休，简畀殷命，尹尔多方。[13]
周初统治者的这些言论，不论是阐明前朝的灭亡，还是宣扬本朝的兴起，都是在反复地称颂“天”、“皇天”、“上帝”的意旨和公正，称颂那是任何人都抗拒不了的一种超人的力量。从历史观念来看，《尚书·多方》是尤其具有典型意义的一篇，它很系统地解释了夏的灭亡、殷的灭亡和周的兴起，说那是由于夏、殷的国王和四方诸侯都不听从“天之命”，因而被天舍弃了，而周的国王能够秉承天的旨意，所以天就让我们周人来管理你们这些四方诸侯。这在当时，是对于夏、殷、周的历史的一种“合理”的解释。
周人的这种“天命”史观不同于殷人之处在于，殷人认为上帝既是至上神，又是自己的祖先，因此“天命”是不会移易的。周人则不然，夏、殷、周的更迭，他们是用“天命”可以转移的这个观念来解释的。殷人和周人都用“天命”来解释历史，但周人显然不像殷人那样固执了。《尚书·康诰》记周公告诫康叔说：“肆汝小子封，惟命不于常，汝念哉！无我殄享。”这种“惟命不于常”的观念，也见于《诗·大雅·文王》说的“天命靡常”。所谓“天命靡常”，郑玄笺云：“无常者，善者就之，恶者去之。”看来周人从夏、殷的灭亡中的确总结了深刻的历史教训，这是他们对“天命”史观进行改造的现实基础。他们不能不更多地考虑到“善”，这就是周初统治者一再提倡“德”的原因。请看：