刘晟，原名刘弘熙，南汉开国皇帝刘之子、殇帝刘玢之弟，初封勤王，后改封晋王。如果按照正常发展，在“父传子”观念的影响下，刘晟自然是无缘成为皇帝的，但后来的事实却恰恰相反，刘晟不但当上了皇帝，而且一当就是十六年。刘晟能坐稳皇帝宝座，唯一的可能就是铲除异己，强行上位。
南汉大有十五年（942年），位于中国南方边陲的南汉发生了两件大事：54岁的开国皇帝刘去世；刘第三子、23岁的秦王刘弘度登上帝位。刘弘度即位后，改名刘玢，改元光天，由晋王刘晟辅政。从辅政开始那一刻起，刘晟便向兄弟举起了屠刀。
刘玢是个荒唐透顶的皇帝。在其父刘出殡之际，皇宫里竟然一派歌舞升平的景象。娱乐项目也是花样翻新：与伶人饮酒作乐，男女裸体追逐嬉戏，穿着丧服和妓女一起造访民家。为了使刘玢陷入犬马声色中不能自拔，刘晟不断献上越来越多的美女。
刘玢虽然荒淫无道，还是感觉到了四弟刘晟的威胁。于是，刘玢命令宦官严守宫门，并规定凡进宫者，必须接受搜身。后刘晟与五弟刘弘昌、十弟刘弘杲结为同盟。为了除掉刘玢，他密令心腹陈道庠豢养了刘思潮等一帮猛男，每日练习摔跤。一次，刘晟将这些猛男带入宫中为刘玢表演摔跤。刘玢爱热闹，在喝得大醉，对刘晟毫无防备时，陈道庠与刘思潮等人一拥而上，将他拖到寝宫门口刺死。