刘晟,原名刘弘熙,南汉开国皇帝刘之子、殇帝刘玢之弟,初封勤王,后改封晋王。如果按照正常发展,在“父传子”观念的影响下,刘晟自然是无缘成为皇帝的,但后来的事实却恰恰相反,刘晟不但当上了皇帝,而且一当就是十六年。刘晟能坐稳皇帝宝座,唯一的可能就是铲除异己,强行上位。
南汉大有十五年(942年),位于中国南方边陲的南汉发生了两件大事:54岁的开国皇帝刘去世;刘第三子、23岁的秦王刘弘度登上帝位。刘弘度即位后,改名刘玢,改元光天,由晋王刘晟辅政。从辅政开始那一刻起,刘晟便向兄弟举起了屠刀。
刘玢是个荒唐透顶的皇帝。在其父刘出殡之际,皇宫里竟然一派歌舞升平的景象。娱乐项目也是花样翻新:与伶人饮酒作乐,男女裸体追逐嬉戏,穿着丧服和妓女一起造访民家。为了使刘玢陷入犬马声色中不能自拔,刘晟不断献上越来越多的美女。
刘玢虽然荒淫无道,还是感觉到了四弟刘晟的威胁。于是,刘玢命令宦官严守宫门,并规定凡进宫者,必须接受搜身。后刘晟与五弟刘弘昌、十弟刘弘杲结为同盟。为了除掉刘玢,他密令心腹陈道庠豢养了刘思潮等一帮猛男,每日练习摔跤。一次,刘晟将这些猛男带入宫中为刘玢表演摔跤。刘玢爱热闹,在喝得大醉,对刘晟毫无防备时,陈道庠与刘思潮等人一拥而上,将他拖到寝宫门口刺死。