石虎怕老谋深算的石勒猜出了其中的端倪，忙解释说道：“秦王担心叔父您的身体，所以特来探望，我这就命人送他回去。”当然，石虎并非是真心想送石宏回去的，只是暂且骗骗石勒，待石宏一出了大殿，石虎随即将他扣了起来。
到了当年七月，弥留之际的石勒再次询问起石宏是否回去时，石虎欺骗他说石宏早已回到封地了。石勒没有说话，信也好，不信也罢，对于他这个将死之人来说，一切都变得没有意义了。咸和八年（333）七月戊辰，石勒病逝于襄国，称帝三年，享年六十岁。
根据石勒遗诏，丧事一切从简，三日后便下葬，墓室内不得随葬金银珠宝。并告诫子孙要以司马家为戒，相亲相爱，禁止内斗，中山王石虎当作表率，成为像周公一样的名臣。从事后的发展来看，石勒无疑是想得太天真了。
石勒刚死，石虎便急不可待地派人将太子石弘给扣了起来，随后又派兵将徐光和程遐也一并捉了。这突如其来的变局让虽内心有些准备的石弘仍感到触目惊心，他赶忙拿着玉玺找到石虎说要让石虎登基。石虎却大手一挥，说道：“你是先皇的太子，你不当谁当？”
石弘见石虎故作谦让的样子，连忙哭着跪求道：“你就放了我吧，我的德才压根儿不能胜任皇帝之位。”石虎把脸一板说：“你德才够不够日后自有定论，暂且先做着吧，其他的以后再说！”