石虎怕老谋深算的石勒猜出了其中的端倪,忙解释说道:“秦王担心叔父您的身体,所以特来探望,我这就命人送他回去。”当然,石虎并非是真心想送石宏回去的,只是暂且骗骗石勒,待石宏一出了大殿,石虎随即将他扣了起来。
到了当年七月,弥留之际的石勒再次询问起石宏是否回去时,石虎欺骗他说石宏早已回到封地了。石勒没有说话,信也好,不信也罢,对于他这个将死之人来说,一切都变得没有意义了。咸和八年(333)七月戊辰,石勒病逝于襄国,称帝三年,享年六十岁。
根据石勒遗诏,丧事一切从简,三日后便下葬,墓室内不得随葬金银珠宝。并告诫子孙要以司马家为戒,相亲相爱,禁止内斗,中山王石虎当作表率,成为像周公一样的名臣。从事后的发展来看,石勒无疑是想得太天真了。
石勒刚死,石虎便急不可待地派人将太子石弘给扣了起来,随后又派兵将徐光和程遐也一并捉了。这突如其来的变局让虽内心有些准备的石弘仍感到触目惊心,他赶忙拿着玉玺找到石虎说要让石虎登基。石虎却大手一挥,说道:“你是先皇的太子,你不当谁当?”
石弘见石虎故作谦让的样子,连忙哭着跪求道:“你就放了我吧,我的德才压根儿不能胜任皇帝之位。”石虎把脸一板说:“你德才够不够日后自有定论,暂且先做着吧,其他的以后再说!”