忠顺王奉命到金陵把贾、史、薛、王四大家族及甄家的老根彻底刨尽,于是带着浩荡船队向江南进发。因为凤姐被指对已往四大家族的种种底细最清,遂被从狱中提出押行,以备到金陵后当作活口逼问。凤姐本是四大家族“脂粉队里的英雄”(第十三回秦可卿语),现在却被强迫去做四大家族的掘根人,其状极惨,其心寸碎,“哭向金陵事更哀”,中途船队夜泊,她趁看守疏忽,投江自尽。
忠顺王此行,还为了追回宝玉,因为投奔到他处的、当年贾政的清客幕宾,将当年宝玉写下的《姽婳将军词》呈上,他看出那分明是大逆不道之文字,拟将宝玉逮住后立即奏报皇帝,再邀一功。
茗烟护送宝玉到达长江边的瓜州渡,宝玉身心不支,昏死于江边。茗烟没有办法,只好将他抱至旅舍,请来医生看视,待宝玉养好身体后再往南寻找藏身之地。忠顺王船队亦抵达瓜州,张贴图影通缉宝玉,第三天就有人密告宝玉踪影,按线索搜索,果然将宝玉抓到。
第一百零五回 瓜州渡口妙玉现身 金山寺下悍王殒命
下属将抓到的宝玉带至忠顺王前,那宝玉喊冤,说自己是甄宝玉而不是贾宝玉,众人愕然。忠顺王前些时候也曾提审过贾宝玉,细观,则此宝玉与那宝玉形同孪生,但确实又不像那宝玉般黑瘦憔悴。遂将此宝玉羁押,再搜那宝玉。