就在俄国国内经济危机、阶级矛盾不断尖锐的时候，1904年2月8日，爆发了日俄战争。日本与俄国为了争夺对中国东北的控制权而在中国领土上展开了一场大战。4月，日军获得胜利，并乘势向我国东北地区纵深侵入。1905年1月又攻占中国东北重要军港旅顺。俄军在日俄战争中屡战屡败，不但暴露了沙皇专制制度的腐败无能，而且极大地加重了人民的负担，激化了国内的阶级矛盾，造成了大好的革命形势。
流血的星期日
从1901年以来，俄国城乡的工人罢工和农民运动从未停止。1901年5月7日，彼得堡奥布哈夫兵工厂的工人们开始罢工，手无寸铁的罢工者还同前来镇压的政府军警展开了激烈的战斗，结果有800名工人被捕。1902年，工人罢工的浪潮继续发展，顿河岸边的罗斯托夫的工人有3万多人参加了长达3个星期的政治罢工。1903年7—8月，在乌克兰和南高加索各工业中心的罢工后来发展成总罢工，约有20万工人参加了斗争。与此同时，广大农村的农民们纷纷夺取土地，仅在1902年就有300多次大规模的农民运动。此外，知识界的学生运动也此伏彼起。广大人民群众的革命斗争推动了社会各界政治团体和组织以及政党的出现，由各阶级、各派别组织的政党和团体相继提出了各自不同的理论和策略，整个俄国正面临一种山雨欲来风满楼的形势。