寇准在知县任上的作为提高了他的知名度，他官职提升得很快，先后升任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密院直学士等官。寇准少年得志，不仅在当时，就是在我国长期的封建社会中也是少见的。寇准官运亨通，凭的并不是阿谀逢迎、依附权贵，他刚正廉明，连续升迁完全是靠自己的忠诚与智谋，宋太宗就曾经夸他是一个“临事明敏”的人。
进入朝廷后，寇准敢言国事，他的远见卓识更为太宗所赏识。有一次，寇准在殿上向太宗奏事，一句话惹恼了皇上，太宗当即站起来，甩了甩袖子就要准备离开。到了这个时候，一般的臣子早就已经吓得跪伏在地上请求皇上原谅了。可是寇准却不同，他见皇上发火，不但不请罪，反而伸手扯住了皇上的衣角，劝太宗坐下来听完他的奏述再离开。盛怒之下的太宗并没有责罚寇准，反而当着群臣的面夸奖道：“我得寇准，就像唐太宗得到魏徵一样啊。”
淳化初年，朝廷处理了两桩受贿案。其中情节非常严重的王淮，贪污的赃款数以千万计，但仅仅是被撤职杖责，而且不久又恢复了原职；而情节较轻的祖吉，却被严惩，处以死刑。刚直的寇准知道这是王淮的哥哥、参政王沔搞的鬼，心中忿忿不平，暗等有机会向太宗陈奏。第二年的春天，中原发生了一次大旱灾，宋太宗召集近臣询问时政得失，大多数的大臣都认为这是天数所致，寇准瞅中机会，借用当时十分流行的天人感应学说，指出旱灾是上天对朝廷刑罚不公平的警告。宋太宗听后，非常生气，不再理他。而转入禁中，太宗又觉得寇准的话肯定是有所根据的，就将他召到近前，问他朝廷的刑罚怎么不公平？寇准回答说：“请将二府大臣都叫来，我当着他们的面向陛下解释清楚。”等王沔等人来到后，寇准就在御前把王淮、祖吉两个人的案子述说了一遍，然后看着王沔问道：“这样的刑罚难道是公平的吗？”宋太宗当即责问王沔，吓得王沔魂不附体，连连谢罪。至此，寇准更加受到太宗的赏识，被任命为左谏议大夫，现任枢密副使又改为同知枢密院事。寇准由此开始直接参与北宋朝廷的军国大事。