“小先生制”是16岁以下的儿童把通过工学团或者在学校的学习的知识、技能白天教给低年级和学习比较慢的同学，晚上教给父母或者弟弟妹妹[252]。每个小先生负责2到3个学生，主要使用之前提过的《老少通千字课》来进行识字教育。如果学生是不能去学校的儿童或者是文盲的大人的话[253]，就去家里教学。如果说小先生是一根一根的电线的话，他们通往四面八方，通到社会的底层，肩负着改变全体社会的文化教育的共同体的使命[254]。这种下层文化的组织被称为生活教育网或者文化网[255]。工学团的社会服务活动发挥了儿童创造社会精神的价值。
这样，小先生把工学团、学校和地域社会紧密地联系在了一起，为了解决“社会发生的问题和遭遇到的困难”[256]而传播知识和技能。也因为如此，小先生必须首先勤奋学习和追求真理，追求自身的成长[257]。在这个基础上，把成果教给别人的同时，对自己的学习和教育欠缺的地方进行批判。总之，小先生被期望能肩负起探寻真理，传播知识的重任。“教别人就是教自己”反映了陶先生自己的学习态度。儿童作为小先生进行教育活动的同时，也被期待对学习内容进行评论和深化。