宗教对道德的独特贡献，在于其对于生命维度的深度理解。对于在当下情境中呈现出来的利益和激情的冲突，世俗的道德行为总是以提出一种适当审慎的忠告来化解，而最通常的忠告便是中庸之道——“从不走极端”。出于其对生命维度的深度理解，宗教的道德不得不去追溯其所涉及的每一股力量的最初来源，并将每一种意图与某些终极目标联系起来。它不仅关注切近的正面价值与反面价值，还要关心善与恶的问题；它不仅关注近期的目标，还要考虑终极的愿望。它被两个问题所困扰：最初的“起因”和最终的“原因”。之所以被这些问题困扰，盖因宗教把生命和存在当作意义的整体和统一来关心。若没有假定一种有意义的存在，人就无法继续生活下去，一旦有了这一假定，那么每个人的生活就是宗教性的。当然可能也有例外，那就是那些少数致力于观察生活而不是纯粹过活的怀疑论者，以及那种对于细节的兴趣远远超过对终极意义和一致性关心的人。即使是这些人，通常也会在他们认为是一片混沌的世界中建构起一个小宇宙，并从他们建构小宇宙的信仰中获得活力和指导。
高级宗教与原始宗教、极端的现代宗教之区别在于，它致力于将整个现实和存在纳入一个统一的系统。与此相反，原始宗教仅满足于有限的和谐，而极端的现代宗教则满足于肤浅的和谐。对于原始人而言，部落的统一、某些自然力量——如太阳、月亮、高山或生殖过程——的雄伟与神秘，或许是一个有意义存在的神圣中心。而对于现代人来说，那些可见的自然法后果或那些可预见的不断增长的人类协作价值，已经足以建立起精神上的安全感，也足以消除长期以来困扰人类精神的对于混沌和无意义的恐惧。